在1908年伦敦夏季奥运会上，美国运动员约翰·约瑟夫·海斯（John Joseph Hayes）获得了男子马拉松比赛金牌，同时成为第一个以国际田联标准距离（42195米）获得冠军的马拉松运动员，这也是马拉松的第一个男子世界纪录。成绩是多少？2:55:18。
他被大家亲切地叫做Johnny，身高162cm，体重55公斤。图片来源：IOC Olympic Museum
马拉松男子世界纪录在1909年被多次改下，但没有突破2小时40分。在1912年斯德哥尔摩奥运会上，英国长跑运动员哈利·格林突破了2:40，以2:38:16创造了新的世界纪录。
接下来，2小时30分这个门槛是被美国的一位水管工突破的。阿尔伯特·理查德·米歇尔森（Albert Richard “Whitey” Michelsen）住在美国新英格兰地区，他参加了1925年10月12日的纽约切斯特港首届马拉松赛，赢得冠军并创下新的世界纪录，2:29:01。
让我们把时光快进，看下谁首先突破了2小时10分。德里克·克莱顿（Derek Clayton），生于英格兰，长在爱尔兰，后定居澳大利亚。他在1967年12月3日在日本福冈马拉松赛上以2:09:36的成绩创下新的世界马拉松最好成绩，而这是他的首马。大约2年之后，在1969年5月30日，他在安特卫普把自己的成绩提高了1分多钟，成绩是2:08:33，这个世界纪录维持了将近12年。
千禧年之后，男子马拉松的世界记录都被肯尼亚和埃塞俄比亚的选手垄断。如今的男子记录是由埃利乌德·基普乔格（Eliud Kipchoge）创造与2018年柏林马拉松，成绩是2:01:39。他在2017年蒙扎赛道上创造的2:00:25，以及在2019年维也纳创造的1:59:40，都因配速团、补给等未符合田径规则，因此并不被国际田联承认为世界纪录。
基普乔格在2015年柏林马拉松。图片来源 Denis Barthel
国际田联承认的第一个女子马拉松世界纪录由英国人维尔利特·斯图尔特·路易莎·皮尔西（Violet Stewart Louisa Piercy）创造于1926年10月3日，成绩是3:40:22。她的这个成绩保持了37年，直到1963年才被每个人梅利·勒珀（Merry Lepper）在西半球马拉松赛中以3:37:07打破。
首先突破3小时大关的是美国女子伊丽莎白·贝丝·邦纳（Elizabeth “Beth” Bonner），成绩是2:55:22 ，创造于1971年的第二届纽约马拉松。
女子成绩在七十年代突飞猛进，在不到10年时间里，提高了30分钟。挪威选手格利特·怀茨（Grete Waitz）1979年纽约马拉松上成为首位突破2:30的女子选手。在1978年至1988年之间，她一共获得了九次纽约马拉松比赛的冠军，比历史上任何其他选手都要多。 她还获得了1983年赫尔辛基世锦赛冠军，1983年伦敦马拉松冠军，1984年洛杉矶奥运会银牌，1986年伦敦马拉松冠军。此外她5次获得世界越野锦标赛冠军。
在马拉松六大满贯中，怀茨赢得了12次冠军，是所有选手中最多的。
怀茨参加1980年纽约马拉松。图片来源：Walter Iooss Jr.
首次突破2:20大关的女子选手是高桥尚子，她在2000年获得悉尼奥运中女子马拉松冠军，并于2001年柏林马拉松创下女子马拉松世界纪录成绩是2:19:46。
高桥尚子在2008年名古屋女子国际马拉松赛。图片来源：Furono
说到女子马拉松，我们不得不提英国名将保拉·简·拉德克利夫（Paula Jane Radcliffe），她在2002年芝加哥马拉松创造的2:17:18是国际田联官方承认的首个女子最好成绩，并在2003年伦敦马拉松上，把这个成绩提高到2:15:25，而这个成绩保持了16年。
图片来源：Ed Costello
时间来到2019年，沉寂16年的女子马拉松世界纪录终于被肯尼亚选手布里吉德·杰普奇尔希尔·科斯吉（Brigid Jepchirchirhir Kosgei）打破，新的女子世界纪录为2:14:04。
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